Гипертекстовые компьютерные системы — это средства хранения в ЭВМ сложной документации, в которой представлены связи между ее темами, разделами, понятиями и терминами. Пользователь имеет дело с электронной книгой, которую можно не просто листать, а просматривать на экране дисплея вдоль ее ассоциативных связей в любых направлениях, быстро переходя к расшифровкам терминов или участкам текста, раскрывающим смысл понятий.
Семантические сети представляют собой метод записи информации в компьютерных системах искусственного интеллекта. Это модели для представления в памяти машины сложных наборов взаимосвязанных понятий, объектов, фактов. Отношения и связи понятий друг с другом образуют сеть, описывающую структуру и смысл (т.е. семантику) определенного фрагмента знаний.
Эти два достижения информатики были объединены, переработаны и положены в основу наглядных иллюстраций словаря, названных для краткости гипертекстами. Гипертексты связаны не только со словарем, но и между собой. В словаре название статьи, на которую дается ссылка, набирается курсивом. Отсылки к другим статьям даются лишь в случаях, когда читателю рекомендуется познакомиться с содержанием этих статей, чтобы получить объяснение отыскиваемого термина. Выделенные курсивом слова читатель найдет в словаре на своем месте по алфавиту.