Во всех обществах люди накладывают на себя ограничения, которые позволяют структурировать отношения с окружающими. В условиях неполноты информации и недостаточной способности производить расчеты эти ограничения снижают издержки взаимоотношений между людьми.
Сложнее всего при этом описать неформальные правила. Неформальные ограничения важны сами по себе и не просто как дополнение к формальным, а еще и потому, что они имеют разное проявление.
Неформальные ограничения возникают из информации, передаваемой по наследству от поколения к поколению посредством социальных механизмов, и являются частью того, что мы называем культурой.
Культуру определяют как передачу путем обучения и имитации от одного поколения к другому знаний, ценностей и других факторов, влияющих на поведение.