Основной смысл проведенной реформы экономики образования — демонополизация и разгосударствление его экономического основания, что позволило перейти от государственного к государственно-общественному образованию.
Важной частью реформы образования был переход к экономическому раскрепощению школы, демократизации отношений собственности и других экономических отношений, включая свободу образовательного выбора: выбора специальности, а после 4-го курса — выбора специализации; свободу выбора внутриобразовательных циклов дисциплин, так называемого уровня «по выбору студентов» и выбору ректоратов вузов. Без таких реформ было бы невозможно выживание образовательной системы России.
Основными элементами реформы экономики образования являются:
- совершенствование механизмов и разработка новых моделей бюджетного финансирования образования как для образовательной системы в целом, так и для отдельных ее учебных заведений, дифференцированное субсидирование образовательных учреждений в целях поощрения развития инноваций;
- введение новых, дополнительных, внебюджетных финансовых источников и обоснование многовариантного финансирования образовательных учреждений за счет дополнительных платных образовательных услуг и частичной платности образования, развития благотворительности и спонсорства, кредитования в образовании;
- предоставление максимальной экономической самостоятельности образовательным учреждениям, включая предоставление права предпринимательской деятельности;
- создание негосударственных образовательных систем, включая систему домашнего образования.