Издержки транзакций отражают содержание всего комплекса институтов, формальных и неформальных, которые образуют экономическую систему и общество в целом. Эта общая институциональная структура определяет издержки транзакций на уровне индивидуальных контрактов.
Например, капитальные затраты определяются развитой структурой финансовых посредников. Их деятельность на рынке потребительского кредита, на залоговом и фондовом рынках, на рынках облигаций осуществляется в рамках сложной структуры ограничений, налагаемых правительством и другими регулирующими ведомствами. В США это Федеральная резервная система, законодательные органы штатов и иные ведомства, сфера деятельности которых распространяется от надзора за банками в отдельных отраслях экономики до установления «потолка» кредитного процента.