«Система цен представляет собой механизм, который выполняет эту задачу без управления из центра, без того, чтобы приказывать людям…» — писал М. Фридмен. Он указал три функции системы цен, влияющие на сбалансированность народного хозяйства:
- информационная функция — сигнализирует производителям, как изменяется соотношение спроса и предложения на тот или иной товар или определенные виды производственных ресурсов;
- стимулирующая функция — цены побуждают применять такие хозяйственные факторы, которые помогают достичь максимальной прибыли, а это позволяет более рационально приспособить структуру производства к составу общественных потребностей;
- распределительная функция — цены отражают уровень доходов продавцов и покупателей. При рыночном равновесии цены обеспечивают сбалансированность спроса и предложения отдельных товаров, а также всех доходов и суммы цен произведенных продуктов.
Все эти функции цен тесно взаимосвязаны, и попытки подавить одну из них отрицательно сказываются и на других. Неоправданно стремление сохранить стимулирующую функцию, отделив ее от распределительной. Фридмен установил, что цены стимулируют людей только потому, что влияют на распределение.
Из этого следует: если то, что человек получает за свою деятельность, не зависит от того, что он делает, если цены не выполняют третью функцию — распределение дохода, то ему нет смысла беспокоиться относительно информации, которую несет в себе цена, и нет смысла реагировать на эту информацию.