Профессор М.К Бункина и доцент В.А.Семенов характеризуют безработицу как показатель удельного веса незанятых в общей численности желающих работать («Макроэкономика», 1995 г.).
Удельный вес незанятых на уровне 1-3% общей армии труда считается незначительной безработицей. Социально опасной является безработица, продолжающаяся длительный срок — 40 недель и более.
Известны несколько подходов в оценке значения безработицы для социально-экономического положения в стране:
- традиционный, или классический, подход, когда безработицу примитивно определяют из взаимосвязи между ценой труда и спросом на труд;
- подход, разработанный выдающимся английским экономистом Артуром Пигу, вошедший в теорию экономической науки как эффект Пигу, сущность которого состоит в том, что снижение зарплаты стимулирует спрос на труд и, следовательно, занятость: рост зарплаты увеличивает предложение труда, но задерживает рост спроса на труд.
Эти положения опубликованы А Пигу в книге «Теория безработицы» (1903 г.). Он так трактовал механизм изменения во времени стихийного регулирования занятости: в период депрессии снижаются занятость, зарплата, цены; реальная же зарплата, выраженная в потребительской корзине, снижается медленнее, чем цены, или даже сохраняется на прежнем уровне. В условиях современного повсеместного роста цен это считается архаичным.