Организованная преступность, по-видимому, представляет далеко не самый крупный сектор теневого бизнеса. Величина не заявленного дохода предпринимателей и самостоятельно занятых составляет, возможно, не менее 250 млрд. долл. В эту категорию попадают наличный денежный доход, который скрывается от дополнительных налогов (например, деньги за починку крана, которую водопроводчик производит в свой выходной день), а также бартерные операции, осуществляемые вообще без посредства наличных денег (например, дантист лечит зубы водопроводчику в обмен за то, что тот устанавливает в его доме новую ванну).
Но, даже если объем производства в теневой экономике США составляет не менее 10% официально учтенного ВНП, эта пропорция по международным стандартам является умеренной. Полагают, что объем производства в теневой экономике Франции равен 1/3 ВНП страны; в Италии, возможно, эта цифра составляет 40%, а во многих странах третьего мира официальные данные об уровне ВНП дают лишь смутное представление о том, что реально происходит в их экономике.