По своему воздействию на экономику инвестиции носят характер усилителя благоприятных для экономики процессов, поэтому в системе экономического инструментария их используют в качестве мультипликатора (усилителя или множителя). Инвестиции, «брошенные» в экономику, вызывают через некоторое время цепную реакцию в виде роста дохода и занятости.
Наращивание инвестиций ведет к росту национального дохода и способствует достижению полной занятости еще и в силу определенного эффекта, который отражается под названием «эффект мультипликатора».
Чем выше склонность к потреблению, тем больше мультипликатор спроса, тем большее увеличение национального дохода будет сопровождать первоначальный прирост инвестиций.
Теория мультипликатора помогает глубже уяснить проблемы равновесия, связанные с соответствием между инвестициями и сбережениями: отсутствие равновесия может привести к двум отрицательным в экономике эффектам: инфляционному разрыву; дефляционному разрыву.
Первый случай негативных последствий для экономики наступает в случае превышения инвестиций над сбережениями, т.е. население большую часть дохода направляет на потребление. Спрос на товары и услуги растет, и в силу эффекта мультипликации нарастающий спрос давит на цены в сторону их инфляционного повышения.
Второй случай негативного влияния на экономику наступает тогда, когда сбережения, соответствующие уровню полной занятости, превышают потребности в инвестировании. В этой ситуации расходы населения низкие, так как население предпочитает сберегать, а это сопровождается спадом производства, безработицей, сокращением доходов в экономике страны.