Исходным пунктом в понимании военной экономики как науки является уяснение ее предмета, роли и места в развитии общества. Как самостоятельная отрасль науки военная экономика сформировалась в XX столетии в условиях широкомасштабного использования экономических ресурсов в военных целях.
Проблемы экономического обеспечения мировых и локальных войн, многочисленных вооруженных конфликтов различного уровня обусловили объективную необходимость ее возникновения и формирования как относительно обособившейся системы научно-теоретических знаний. Взаимодействие войны, экономики и политики породило целый комплекс специфических явлений, оказывающих существенное влияние на базис и надстройку. Возникший в результате такого взаимодействия процесс экономического обеспечения подготовки и ведения войны, его законы и закономерности и составляют предмет военно-экономической науки.
Этому процессу характерны свои количественные и качественные параметры, свой специфический инструментарий, своя логика развития и реализации на каждом конкретно-историческом этапе разрешения противоречий с использованием вооруженного насилия.