Развитие экономических наук происходит путем дифференциации и интеграции знания (специально вопросами систематизации экономических знаний, классификации экономических наук занимались советские экономисты Д.И. Розенберг, Е. Хмельницкая, К. В. Островитянов и др.).
Дифференциация внутри экономических наук происходит путем выделения из единого массива знаний отдельных сторон анализа в особые предметы. Происходит это по мере накопления научного материала, необходимости учета специфики тех или иных «субпредметов» исследования и применения специфических Методов их изучения. Так сформировалась группа отраслевых экономических наук — экономика промышленности, экономика сельского хозяйства, экономика транспорта.
Каждая из экономических наук имеет специфический предмет, определяющий границы, характер и особенности теоретического анализа. Успехи техники и естествознания, развитие крупной промышленности способствовали тому, что наряду с дифференциацией наук начала проявляться тенденция к их интеграции.
Диалектическое взаимодействие дифференциации и интеграции научных знаний создало предпосылки для образования комплекса экономических наук, содействовало их взаимопроникновению и взаимообогащению. Положения и результаты анализа одних экономических наук служат исходной информацией, используются в методологическом и понятийном аппарате других наук.